Das hängt davon ab, wofür man es benötigt. Im Outdoorbereich sind vor allem möglichst variable Einsatzmöglichkeiten gefragt. Jäger und Angler legen besonders großen Wert auf scharfe Klingen für die Versorgung der von ihnen erlegten bzw. geangelten Beute. Gute Messer müssen – unabhängig von ihrem Einsatzbereich – über scharfe Klingen mit möglichst langer Schnitthaltigkeit oder guten Schärfmöglichkeiten verfügen. Entsprechende Stähle am besten mit gutem Korrosionsschutz lassen dafür unterschiedliche Optionen zu.

Im Gegensatz zu Messern mit einklappbarer Klinge sind bei feststehenden Messern Klinge und Griff starr miteinander verbunden. Transportsicherheit ist nur dann gewährleistet, wenn solche Messer in einer festen Scheide geführt werden. Bei feststehenden Messern darf nach §42a Abs. 1 S. 3 WaffG die Klinge nicht länger als 12 cm sein, wenn diese mitgeführt, also bei sich getragen werden sollen. Ist die Klinge länger als 12 cm, muss der Transport in einem verschlossenen Behältnis erfolgen. Bei einem sogenannten „berechtigten Interesse“ wie bei der Berufsausübung, Brauchtumspflege, Sport oder einem sozialadäquaten Zweck (z.B. Picknick oder Gartenpflege) greift das Führverbot nicht. Auch die befugte Jagdausübung fällt unter das „berechtigte Interesse“ – deshalb dürfen hier auch Messer mit längerer Klinge eingesetzt werden.

Ein Klappmesser bietet sich vor allem für Naturfreunde an, die bei ihren Abenteuern in der Natur ständig ein Messer mit sich führen möchten. Anders als beim feststehenden Messer befindet sich die Klinge beim Klappmesser (gefahrlos) innerhalb des Griffs und kann bei Bedarf herausgeklappt werden. Weil diese Messer beim sicheren Transport (zusammengeklappt) keine Scheide und folglich kaum Platz benötigen, werden sie vielfach auch als Taschenmesser bezeichnet. Klappmesser werden in zwei Kategorien eingeteilt:

• Zweihandmesser: das Öffnen der Klinge benötigt beide Hände
• Einhandmesser: das Öffnen der Klinge kann mit einer Hand erfolgen

Während man Zweihandmesser mit sich führen darf, dürfen Messer mit einhändig feststellbarer Klinge (Einhandmesser) zwar erworben, jedoch nach §42a Abs. 1 S. 3 WaffG nicht geführt, also bei sich getragen werden. Ausnahme ist, wenn ein sogenanntes „berechtigtes Interesse“ vorliegt.

Mit dem Sammelbegriff „skandinavische Messer“ meint man hierzulande in der Regel die ursprünglich aus Finnland kommenden Puukkos. Dabei handelt es sich um feststehende Messer mit einer bis zu 12 cm langen Klinge und einem Holzgriff (meist aus Birke), die wegen ihrer sprichwörtlichen Schärfe geschätzt werden. In Nordskandinavien komplettieren Puukkos – vielfach mit geschnitzten Griffen aus Knochen oder Horn – oft auch traditionelle Trachten.

Professionelle Messerschärfer bieten ihre Hilfe an, wenn die häufig benutzte Messerklinge im Lauf der Zeit ihre ursprüngliche Schärfe verloren hat. Die früher vor allem auf dem flachen Land verbreiteten „fliegenden Messerschleifer“ sind heute kaum noch anzutreffen. Aber bei vielen Messerherstellern oder in der Frankonia Büchsenmacherwerkstatt schleifen qualifizierte Fachleute die stumpf gewordenen Klingen zu alter Schärfe.

Praktisch alle Messerhersteller und Fachwerkstätten bieten heute Reparaturen an, wenn beispielsweise bei einem Klappmesser eine Klinge abgebrochen ist, wenn Griffschalen verloren gegangen sind oder wenn bei einem Messer andere Reparaturen erforderlich werden. Gerade bei teuren Messern, die repariert werden müssen, ist man oft bei den Herstellern bestens aufgehoben, weil dort sowohl die individuellen Produktkenntnisse als auch die benötigten Ersatzteile vorhanden sind.

Schon der Besitz von Faust- und Butterfly-Messern ist in der Bundesrepublik Deutschland verboten. Ausgenommen sind Jäger, die Faustmesser (Skinner) im Zusammenhang mit der Jagdausübung verwenden dürfen. Zu den verbotenen Waffen zählen auch Spring- und Fallmesser. Eine legale Ausnahme stellen allerdings Springmesser dar, deren Klinge seitwärts aus dem Griff springt und deren Klinge höchstens 8,5 cm lang ist und nicht beidseitig geschliffen ist. Vom deutschen Gesetzgeber ebenfalls verboten ist der Besitz von Wurfsternen.

Alle Messer werden bei Gebrauch über kurz oder lang leider irgendwann stumpf. Selbst hochwertige Qualitätsmesser müssen von Zeit zu Zeit nachgeschliffen oder geschärft werden, damit sie je nach Gebrauch nicht ihre Schärfe verlieren. Mit Wetzstein, Diamantstahl oder Schleifstein kann man seine Klinge mit etwas Knowhow (wichtig ist der richtige Winkel zwischen Klinge und Wetzstein) selber wieder auf Vordermann bringen. Ausgewiesene Fachleute verfügen darüber hinaus über die Möglichkeiten, selbst mechanische Beschädigungen der Klinge etwa durch harte Gegenstände im Schnittgut durch sachkundiges Schleifen wieder zu beseitigen.

Spülmittel wie Salz oder Chlor sind nicht gut für die Messerklingen. Außerdem begünstigen sie leichten Flugrost, der sich in der Spülmaschine von anderen Metallen löst und auf den Klingen selbst Rostschäden verursachen kann. Darüber hinaus spielt noch die mechanische Belastung der Messer in der Spülmaschine eine negative Rolle. Die Teile im Besteckkorb bewegen sich zwangsläufig durch den Wasserstrahl. So stoßen sie aneinander oder an den Plastikkorb und werden dadurch auf Dauer stumpfer.

Selbst bei bester Pflege verliert auch ein gutes Messer mit der Zeit an Schärfe. Aber wenn man über das geeignete Werkzeug und das richtige Knowhow verfügt, ist es einfach, ein Messer zu schärfen. Beim Einsatz von Wetzstahl, Wetzstein oder Messerschärfer ist es sehr wichtig, dass man einen Winkel von 15 bis 20 Grad beibehält und dass die ganze Klinge vom Griffansatz bis zur Messerspitze am Wetzstahl entlang geführt wird. Die Geschwindigkeit der Bewegung spielt dabei allerdings keine entscheidende Rolle.

Ein Balisong (im Volksmund auch „Butterflymesser“ genannt) ist ein Faltmesser mit zweigeteilten, schwenkbaren Griffen. Der Begriff Balisong stammt von den Philippinen. Das ursprünglich (seit dem 16. Jahrhundert) als Waffe und Werkzeug eingesetzte Balisong besitzt zwei um jeweils 180 Grad schwenkbare Griffhälften, die durch einen Achsstift mit der Klinge verbunden sind. Die beiden Griffhälften werden am anderen Ende mit einer Stiftsicherung zusammengehalten. Seit dem 1. April 2003 ist der Erwerb und Besitz von Butterflymessern in Deutschland verboten und gemäß § 52 Abs. 3 Nr. 1 Waffengesetz mit Freiheitsstrafen bis zu drei Jahren oder Geldstrafe bedroht.

Wer ohne ein geeignetes Messer in die Wildnis aufbricht, dürfte bei seinen Outdoor-Abenteuern auf große Probleme stoßen. Ohne ein gutes Outdoormesser für das Schneiden, Schnitzen, Aufhebeln und vieles mehr fällt sogar das Vorbereiten von Holzspänen für ein flackerndes Lagerfeuer überaus schwer. Gute Outdoormesser werden als feststehende und als Klappmesser in vielen Varianten angeboten. Ob man auf im Handgriff versteckte Angelhaken oder einen eingebauten Kompass verzichten kann, sollte jeder Abenteurer von seinen individuellen Ansprüchen abhängig machen.

Seine ersten Messer stellte die Schweizer Firma Victorinox im Jahr 1891 für die Armee der Alpenrepublik her. Heute werden diese Offiziersmesser, die inzwischen weltweit zu den erfolgreichsten Taschenmessern der Welt gerechnet werden, überall vor allem auch außerhalb des militärischen Bereichs eingesetzt. Outdoorfreunde schätzen vor allem die herausragende Vielfalt von Klingenkombinationen der Victorinox-Messer.

Viele Hersteller bieten nach wie vor Messer aus Carbonstahl an. Diese nicht rostfreien Stähle sind vielen rostfreien Hochleistungsstählen in punkto Schärfbarkeit und Schnitthaltigkeit überlegen. Am besten lassen sie sich pflegen, wenn diese Messer direkt nach dem Benutzen gereinigt und gründlich abgetrocknet werden. Dadurch wird Rost sicher vermieden. Sollten sie länger nicht benutzt werden, kann man sie vorsichtshalber mit etwas Pflanzenöl einölen.

Rost resultiert immer aus der Oxidation von Eisen. Jedes feucht gewordene Metall, das Eisen und Stahl enthält, wird sich mit Sauerstoffatomen aus dem Wasser verbinden, um langsam eine Schicht Rost (Eisenoxid) zu bilden. Entdeckt man den auf seiner Messerklinge, kann man diese über Nacht in Essig tauchen. Am nächsten Morgen entfernt man diesen Rost einfach mit einem Tuch. Bei hartnäckigen Rostablagerungen hilft danach oft nur noch Schleifen und Polieren.

Eine Messerscheide schützt Messerklingen beim Transport. Vor allem soll sie ihren Träger vor Verletzungen durch scharfe Klingen bewahren. Gleichzeitig hat eine solche Scheide die Aufgabe, das in ihr steckende Messer vor Umwelteinflüssen zu schützen, die zu Beschädigungen wie zum Beispiel Scharten und Rost führen können. Bei der Herstellung von Messerscheiden wird eine Vielzahl von üblicherweise zähen Materialien wie Holz, Leder, Kunststoff, verschiedene Textilien und Metalle eingesetzt.