Für Jäger ist der Besitz eines Messers unerlässlich. Hierbei empfehlen sich in der Regel feststehende oder einklappbare Jagdmesser. Diese Klingen werden bei der Jagdausübung zum Aufbrechen und Versorgen des erlegten Wildes sowie gegebenenfalls zum Abnicken krankgeschossenen oder im Verkehr angefahrenen und nachgesuchten Wildes benötigt. Wichtig für eine sichere Verwendung ist bei Klappmessern die feste Verriegelung der herausgeklappten Klingen.

Insbesondere wenn der Jäger sein Wild alleine versorgen muss, ist ihm ein Einhandmesser durch seine vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten von besonderem Nutzen. So kann er beim Aufbrechen des Wildes mit einer Hand zwischen Aufbrechklinge und Messerklinge hin- und herwechseln, zum Beispiel am Übergang von Bauchdecke zum Brustkorb. Auch Jäger müssen beachten, dass das Führen von Einhandmessern nur im Zusammenhang mit der befugten Jagdausübung erlaubt ist. In allen anderen Fällen dürfen Messer mit einhändig feststellbarer Klinge nach §42a Abs. 1 S. 3 WaffG nicht bei sich getragen werden, da kein „berechtigtes Interesse“ vorliegt.

Heute steht dem Waidmann eine große Auswahl an Klappmessern zur Verfügung, die neben der eigentlichen Klinge noch eine Aufbrechklinge und/oder eine Säge gut gesichert im Griff für den jagdlichen Einsatz vorhalten. Mit wenigen Handgriffen bietet ein solches Klappmesser mit wenigen Handgriffen eine hilfreiche Auswahl für die Jagdausübung wichtiger Werkzeuge an. Außerdem sind die kompakte Größe und die damit verbundene Möglichkeit, das Messer in der Hosentasche zu transportieren, weitere Vorteile des „Taschenmessers“.

Welchen Nachteil haben Klappmesser im Vergleich zu feststehenden Messern?

Ein Nachteil ist die schlechtere Reinigungsmöglichkeit des Klappmessers, besonders wenn es nicht sofort nach dem Einsatz unter fließendem Wasser abgewaschen wird. Eingetrockneter Schweiß und Schmutz können sich zwischen den Griffschalen sammeln und die Hygiene negativ beeinflussen. Klappmesser sind aufgrund ihrer Bauweise weniger robust als feststehende Messer und eignen sich deshalb nicht zum Aufhebeln oder Abfangen.

Feststehende Messer werden von Jägern bevorzugt, wenn es darum geht, ein Stück Wild mit der blanken Klinge abzufangen. Bei der Jagd kommt es immer wieder mal vor, dass Wild nach einem schlechten Schuss mit dem Hund nachgesucht werden muss. Auch nach Wildunfällen im Straßenverkehr muss das verletzte Wild oft nachgesucht werden. Gelangt nun der Schweißhund zum noch lebenden Stück, sorgt ein sachkundiger Stich mit dem Messer für das sofortige Verenden, wenn der Einsatz einer Schusswaffe aus Sicherheitsgründen nicht möglich ist. Früher wurden dazu vor allem bei größerem Schalenwild „Hirschfänger“ eingesetzt. Heute greift der Jäger meist auf ein Abfangmesser oder einen Jagdnicker (traditionelle Form) zurück. Bei Messern mit einer feststehenden, über 12 cm langen Klinge, müssen Jäger beachten, dass diese nur im Zusammenhang mit der befugten Jagdausbildung geführt werden dürfen, in allen anderen Fällen müssen sie in einem verschlossenen Behältnis transportiert werden.

Am einfachsten ist es zweifellos, das Schärfen seines Jagdmessers einem Fachmann zu überlassen. Aber viele Jäger schärfen ihre Messer auch gerne selbst – vor allem dann, wenn sie Messer mit Klingen aus vergleichsweise weichem Stahl führen. Beim Einsatz von Wetzstahl, Wetzstein oder Messerschärfer ist es sehr wichtig, dass man einen Winkel von 15 bis 20 Grad beibehält und dass die ganze Klinge vom Griffansatz bis zur Messerspitze mit gleichmäßigen, ruhigen Bewegungen am Wetzstahl entlang geführt wird. So wird die Klinge nach kurzer Behandlung wieder scharf wie eine Rasierklinge. Das Schärfen von besonders harten, schnitthaltigen Stählen überlässt der Laie besser dem ausgewiesenen Fachmann.

Die Klingen guter Jagdmesser bestehen meist aus Stahl mit einem großes Spektrum an Eigenschaften, die gezielt durch Herstellung und Wärmebehandlung auf einen bestimmten Zweck abgestimmt werden können. Moderner Messerstahl wird heute für den Einsatz als Klinge optimiert. Besonders wichtig sind für den Jäger natürlich gute Schneid- und Gebrauchseigenschaften. Dazu gehören Schnitthaltigkeit, Schneidfähigkeit und Schärfbarkeit. Um eine gute Eignung als Klingenmaterial zu haben, muss der Werkstoff eine Härte von mindestens etwa 55 HRC (Härteprüfung nach Rockwell) aufweisen können. Die Idealwerte für feine Schneiden liegen bei etwa 60 bis 65 HRC. Für Jagdmesser empfehlen Fachleute wegen der einfacheren Nachschleifbarkeit und der geringer ausgeprägten Sprödigkeit des Materials ein HRC von 57 bis 60.

Neben Klappmessern, die verschiedene Klingen im Griff verbergen, bieten auch einige feststehende Jagdmesser variable Griffkombinationen an. Neben der Hauptklinge werden unter anderen noch herausklappbare Aufbrechklingen, Knochensägen und Haken zum Aushakeln (meist für Federwild) angeboten. Solche Kombinationen werten jedes Jagdmesser zu einem echten Universalwerkzeug auf. Aus wildbrethygienischen Gründen wird heutzutage Federwild nicht mehr ausgehakelt. Daher kann man auf dieses Werkzeug verzichten.

Die Griffe von guten Jagdmessern zeichnen sich vor allem durch eine ergonomisch günstige und gleichzeitig rutschsichere Gestaltung aus. Egal ob sie aus Plastik, Holz, Horn oder aus einem anderen Material sind, sie müssen vor allem mit einem rutschfesten Griff eine sichere Handhabung gewährleisten. Gerade beim Versorgen von erlegtem Wild lässt sich in der Regel gar nicht vermeiden, dass das Jagdmesser mit Schweiß (Blut) benetzt wird. Dann ist eine besonders rutschfeste Griffgestaltung schon aus Sicherheitsgründen unverzichtbar. Aus hygienischen Gründen ist zu beachten, dass sich der Griff sehr gut reinigen lässt.

Der Hirschfänger ist eine etwa 40 bis 70 cm lange Stichwaffe, die heute kaum noch jagdlich eingesetzt wird. Mit dieser langen Klinge wird – anders als in früheren Zeiten – nur noch eher selten Rot- und Damwild abgefangen. Im aktuellen Jagdbetrieb werden heute bei Drück- bzw. Bewegungsjagden Hirsch- bzw. Saufänger eingesetzt: Wenn etwa die Stöberhunde einen Frischling oder Überläufer gestellt haben und ein Fangschuss ohne Gefährdung der Hunde nicht angetragen werden kann.